Saint Vincent de Paul
Saint Vincent naît à Pouy, à la ferme de « Ranquines » (Actuellement
St-Vincent-de-Paul – Landes-Sud Ouest de la France), le 24 avril 1581. Il est le 3e enfant de
la famille de Paul, une famille pauvre. Dès sa 7e année, Vincent, alors petit berger,
est encouragé à passer son temps auprès de son oncle Maître Etienne de Paul,
prieur de Puymartet afin de s’initier « au latin et à la langue de la ville ». Son
oncle avait coutume de dire : « Les pauvres et les malheureux sont nos seigneurs et nos maîtres,
chacun d’eux nous montre les plaies du crucifié ».
En 1597, Vincent commence ses études théologiques à l’Université de
Toulouse et le 23 septembre 1600, il reçoit l’ordination sacerdotale des mains de Mgr
François de Bourdeilles, évêque de Périgueux, à
Château-l’Évêque. Il n’a que 19 ans.
Les débuts
Selon ses dires, capturé en 1605 au large d’Aigues Mortes par des corsaires sur la voie du retour d’un voyage pour Marseille, il aurait été vendu comme esclave à
plusieurs maîtres successifs (notamment à un alchimiste pour lequel il marquera un
intérêt profond) dont le dernier, un renégat originaire de Nice « vivant
à la musulmane » qu’il aurait convaincu de se repentir et se sauver avec lui.
Après deux années d’esclavage, il se serait évadé de Tunis avec ce
dernier maître et ses trois femmes, les emmenant à Rome pour qu’ils se fassent
pardonner par le pape.
Grâce aux recommandations du Saint-Siège, il devient en 1610 aumônier de Marguerite
de France (La reine Margot) qui consacre alors un tiers de ses revenus à des œuvres de
charité.
Agé de 31 ans, il devient donc le curé de Saint-Sauveur-Saint-Médard à
Clichy où il fait ses débuts en pastorale paroissiale. Il reconstruit
l’église qui tombait en ruine avec les deniers du culte, des paroissiens et des notables de
1622 à 1630. Cette église existe toujours.
1617 : Prise de Conscience
En 1613, Vincent de Paul entra comme précepteur dans la maison de Philippe-Emmanuel de Gondi,
général des galères de France. Il devint confesseur de Madame de Gondi qui
l’emmena en Picardie où il découvrit la misère des paysans. Vincent de Paul
traversait une grave crise spirituelle et morale et vivait dans le désenchantement.
En janvier 1617, il fut appelé auprès d’un vieillard mourant dans le village de
Gannes qui lui fit une confession publique et générale. Le lendemain, 25 janvier, à
la demande de Madame de Gondi, il lança un appel à la confession au cours d’un
sermon mémorable dans l’église de Folleville. La réponse massive des
villageois à cet appel lui fit brusquement prendre conscience de l’importance de sa
mission. Il a vu que l’évangélisation des pauvres était une
nécessité urgente.
Ce fut l’origine de sa vocation et de celle de la Congrégation de la Mission
Les Congrégations de Saint Vincent
Grâce au soutien financier de madame de Gondi, il fonda, en 1625, la
Congrégation de la Mission. Vouée à l’évangélisation des pauvres
des campagnes, la congrégation prendra le nom de Lazaristes (car demeurant dans le quartier
Saint-Lazare de Paris, l’enclos Saint-Lazare).
En 1633, il fonda les Gardes des Pauvres, origine de la congrégation de la Compagnie des Filles de la
Charité sous la responsabilité de Louise de Marillac. Les Filles de la Charité
étaient vouées au service des malades et au service corporel et spirituel des pauvres.
Requiescat In Pace
Mort le 27 septembre 1660, il fut inhumé le 28 septembre 1660, dans un caveau
creusé au milieu du chœur de l’église Saint-Lazare à Paris. Vincent fut
béatifié par le pape Benoît XIII le 13 août 1729 et canonisé par le pape
Clément XII le 16 juin 1737. En 1885, le pape Léon XIII l’institua « patron de
toutes les œuvres charitables ».
La Congrégation de la Mission
Née au XVIIe siècle de l’expérience faite par
Vincent de Paul de la misère spirituelle et corporelle des plus démunis, « La
Congrégation Prêtres de la Mission » a pour but essentiel de suivre le Christ
évangélisateur des pauvres. Cet objectif se réalise dans la fidélité
à Saint Vincent par la mission qui invite à aider son prochain, à annoncer l’Évangile aux pauvres et
à célébrer le Christ à travers les sacrements, par la vie communautaire qui s’exprime dans une communion fraternelle, avec simplicité et
humilité, partage et prière et par la vie spirituelle qui puise son dynamisme dans la contemplation de Jésus-Christ, Fils de Dieu
envoyé par le Père.
La Congrégation fut approuvée par Urbain VIII en 1633 sous le nom de Société des
Prêtres de la Mission. La Congrégation compte aujourd’hui environ 4000 membres,
répartis en 535 maisons à travers le monde ; elle est restée en priorité
orientée vers l’évangélisation des plus pauvres et des marginaux. La
Congrégation est présente au Liban depuis 1783.
